À l’aide d’études de cas approfondies, ce projet permettra de déterminer et de caractériser la vulnérabilité des systèmes alimentaires aux changements climatiques dans quatre centres inuits régionaux (CIR) (Iqaluit, Arviat, Inuvik et Kuujjuak) et d’obtenir ainsi une base pour déterminer où l’adaptation peut s’amorcer.
« L'intensité du vent a augmenté. Nous nous demandons parfois si nos cabanes et nos affaires s'envoleront. Ces jours-là, il faut tout attacher. Le vent est vraiment plus fort qu'avant ».
« [Un] élément à mentionner est le rythme des saisons. Les saisons ne se suivent plus comme avant. Auparavant, nous savions ce qui se produisait chaque saison. Par exemple, lorsque vous caliez dans la neige, vous saviez quand theaujaq (l'été) ou upinngaaq (le printemps) arriveraient. Nos connaissances traditionnelles nous permettaient de savoir ce qui se produirait à différents moments, mais nous ne pouvons plus rien prévoir. Les gens comme moi sont désorientés.
Dans quelle mesure la navigation se développera-t-elle dans les passages du Nord-Ouest et du Nord-Est, et de quel type sera-t-elle : navigation de transit, de pêche, de tourisme ou de transport associé à l’extraction des ressources naturelles?
« Traditionnellement, nous utilisions les bancs de neige comme repères, surtout lorsque nous voyagions à la noirceur. Nous les gardions à portée du regard pour nous assurer que nous nous dirigions dans la bonne direction, vers notre igloo. Aujourd'hui, nous ne pouvons plus nous en servir pour nous orienter, car ils ne pointent plus dans la même direction qu'avant ».
« Le qapiq est un autre phénomène disparu aujourd'hui; il ne se produit plus. Est-ce seulement parce que nous ne le remarquons plus? Il s'agit d'une mince couche de glace à la surface de la neige. Nous nous en servions comme piège. Nous coupions un ovale de neige et le grattions. Le couvercle servait à garder le tout ensemble ».
« Il y a des années, la glace était très épaisse et il nous fallait de très longs ciseaux à glace. Nous utilisions toute la longueur du ciseau. Aujourd'hui, nos ciseaux à glace sont beaucoup plus courts et nous réussissons tout de même à atteindre l'eau. On dirait que l'épaisseur de la glace a diminué partout. L'épaisseur de la glace est aussi une indication de la température environnante : si l'eau était froide, la glace serait épaisse. Une bonne couverture de neige rend généralement la glace plus mince, mais dans l'ensemble son épaisseur suit le climat ».
Afin de déterminer les effets des changements climatiques sur les écosystèmes terrestres ainsi que sur la qualité et la disponibilité de l’eau douce dans le Haut-Arctique, nous avons créé un réseau d’observation des écosystèmes des bassins hydrographiques et du paysage.
Certains aspects des changements climatiques découlent en grande partie d’une analyse intuitive. Par exemple, les ours polaires et les phoques annelés seront inévitablement touchés par la perte de la couche glaciaire qui leur procure un espace physique pour la chasse et la reproduction. D’autres conséquences sont moins évidentes.
Le nom inuit Taloyoak désigne une large stèle de pierre utilisée auparavant par les chasseurs pour rassembler les caribous afin de les abattre. La collectivité de Taloyoak (population d’environ 900 habitants) est située à l’ouest de la péninsule de Boothia, en plein cœur du passage du Nord-Ouest. Auparavant connue sous le nom de Spence Bay, la région a une longue histoire d’exploration, notamment les expéditions du célèbre John Ross dans les années 1830 qui menèrent à la localisation exacte du pôle Nord magnétique.