Les gaz à effet de serre (GES ou gaz thermoactif) emprisonnent le rayonnement thermique dans l'atmosphère. Les quatre principaux GES sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et l'oxyde de diazote (N2O). Ces gaz absorbent la chaleur reflétée par la Terre plutôt que de la libérer dans l'espace. L'effet de serre rend la Terre habitable en la maintenant à des températures qui conviennent à la vie telle que nous la connaissons. Les activités humaines, comme conduire une voiture, signifie brûler des combustibles fossiles et émettre des GES.

Un changement climatique est une modification à long terme du climat d'une région donnée, y compris celui de la Terre entière. Cette variation, qui n'est pas considérée comme normale, peut toucher la température, la configuration des vents ou le niveau des précipitations (pluie et neige). Des changements climatiques se produisent naturellement au fil du temps en raison de différents facteurs tels que la distance entre la Terre et le Soleil, l'intensité du rayonnement solaire et la quantité de particules dans l'air qui reflètent la lumière du soleil vers l'espace.

Le climat fait référence aux valeurs moyennes d'un élément climatique durant une longue période dans une région géographique précise. Les conditions climatiques (« les normales ») sont généralement calculées sur une longue période, comme les conditions météorologiques moyennes sur une période de trente années consécutives. Quant à la météo, c'est le temps qu'il fait à l'extérieur aujourd'hui ou la tendance observée sur de courtes périodes (par exemple, une « semaine pluvieuse »).