Le pergélisol est une couche de sol ou de roches gelée pendant au moins deux années consécutives. La dégradation du pergélisol fait référence à sa décongélation, donc à la décongélation ou au réchauffement de cette couche de sol. Comme la température augmente, la quantité de pergélisol et sa profondeur peuvent diminuer. Certaines zones de pergélisol contiennent plus de glace que d'autres. Lorsque la glace dans le sol fond (par exemple les coins de glace), la terre se gorge d'eau et peut s'affaisser. Le sol glacé est dur, mais devient mou lorsqu'il décongèle. La stabilité des infrastructures du Nunavut repose sur le pergélisol. Lorsque ce dernier se dégrade, sa force portante diminue et le sol peut devenir instable (se déformer, s'affaisser), causant ainsi des dommages aux résidences, aux routes, aux aéroports et aux autres installations.