Le réchauffement planétaire est un phénomène d'augmentation de la température moyenne à la surface de la Terre à l'échelle mondiale et sur plusieurs années. Son opposé, le refroidissement planétaire, est la diminution de la température moyenne à la surface de note planète. Le réchauffement planétaire ne signifie pas que la température du globe augmente d'un seul coup, mais plutôt qu'on observe une tendance au réchauffement dans le monde entier, même si certaines régions se refroidissent alors que d'autres se réchauffent. Le réchauffement planétaire est un exemple de changement du climat mondial. Les données sur la température atmosphérique recueillies au cours des 120 dernières années indiquent bien que la Terre se réchauffe. La comparaison de ces données à d'autres indicateurs, notamment les anneaux de croissance des arbres, les noyaux de glace, les coraux et la température du sol, nous permet de déduire les températures qui régnaient dans le passé. Ces données nous démontrent aussi que 2000-2010 fut la décennie la plus chaude de l'époque contemporaine. L'Arctique s'est réchauffé plus rapidement que l’ensemble du globe relativement à la température moyenne annuelle.
